Le Dôme des Invalides, de haut en bas
Deux églises dos à dos
Voici le détail que presque personne ne connaît, et qui explique le plan. Les Invalides abrite deux églises réunies : au nord, la cathédrale Saint-Louis, celle des soldats, sobre et allongée ; au sud, le Dôme, celle du roi, centralisée et somptueuse. Elles se touchent. À l'origine, une baie vitrée permettait au roi, depuis son église, de voir l'autel commun qu'il partageait avec les pensionnaires. Une seule liturgie, deux conditions sociales, deux entrées. C'est le Grand Siècle dans sa forme la plus pure, et cela se voit encore aujourd'hui : consultez la page de la cathédrale.
La coupole
Hardouin-Mansart a superposé trois enveloppes, ce qui permet d'éclairer la fresque intérieure par une lanterne invisible depuis le sol. La peinture de la coupole est de Charles de La Fosse : Saint Louis présentant son épée au Christ, au sein d'une gloire. Les pendentifs et les chapelles ont été décorés par plusieurs grands peintres de l'époque. Levez les yeux avant de regarder la crypte : c'est l'ordre logique, et l'inverse de ce que font la plupart des visiteurs.
L'or à l'extérieur
Le dôme extérieur a été doré en 1706, puis sous Napoléon en 1807, sous Napoléon III en 1869, et pour la dernière fois en 1989 — cette campagne a utilisé 12,65 kilos d'or en feuilles. Les détails techniques et les chiffres sont disponibles sur la page du dorage.
Le trou de 1842
Lorsqu'il fallut installer le tombeau, l'architecte Louis Visconti prit une décision radicale : il ouvrit le sol de l'église pour creuser une crypte circulaire et y placer le sarcophage au fond. Le visiteur regarde donc vers le bas. Ce geste n'a aucun équivalent dans l'architecture funéraire française, et il transforma un édifice de Louis XIV en mausolée impérial sans rien détruire. Les vingt années de travaux expliquent aussi pourquoi le corps est resté si longtemps dans une chapelle latérale : cela est raconté sur la page du tombeau.
Faites le tour extérieur du Dôme depuis l'avenue de Tourville et la place Vauban avant d'entrer. De près, on distingue les trophées dorés et les proportions du tambour ; depuis l'esplanade, on n'en voit qu'une silhouette.
Entrer sous le Dôme
L'entrée du Dôme est incluse dans le billet pour l'Hôtel national des Invalides. Les disponibilités sont indiquées ci-dessous.
Un rappel : ce que vous réservez ci-dessus est le billet qui donne accès au musée de l'Armée, au Dôme et au tombeau. La grande cour et la cathédrale Saint-Louis restent en accès libre, sans aucun billet.
Questions fréquemment posées
Qui a construit le Dôme des Invalides ?
Jules Hardouin-Mansart, entre 1677 et 1706, en tant qu'église royale.
Qui a peint la coupole ?
Charles de La Fosse, avec Saint Louis présentant son épée au Christ.
Le Dôme a-t-il été construit pour Napoléon ?
Non : il le précède d'un siècle et demi. Le caveau a été creusé en 1842.
Combien d'or y a-t-il sur le dôme ?
12,65 kilos pour la dorure de 1989 : voir cette page.