Come visitare la tomba di Napoleone

Cosa vedrai, in ordine

Si entra da sud. La prima cosa che colpisce non è la tomba, ma il volume: una cupola alta più di cento metri, dipinta da Charles de La Fosse, e una luce che scende dall'alto su un pavimento chiaro. La tomba non si trova a livello del suolo. È sotto, in una cripta circolare aperta sotto la cupola nel 1842, quindi all'inizio ci si sporge dalla ringhiera e la si guarda dall'alto.

È una scelta dell'architetto, e deliberata. Louis Visconti voleva che il visitatore abbassasse lo sguardo verso l'imperatore: si china il capo. Solo dopo si scende, percorrendo una scala che gira, e si arriva all'altezza del sarcofago, circondato da dodici Vittorie in marmo bianco scolpite da James Pradier, una per ogni grande campagna. Sul pavimento, una corona d'alloro a mosaico riporta i nomi delle vittorie.

Il sarcofago, e ciò che contiene

Il grande blocco rosso non è porfirio, qualunque cosa possiate leggere: si tratta di quarzite rossa proveniente dalla Carelia, in Russia, posata su una base di granito verde dei Vosgi. Pesa diverse decine di tonnellate ed è stato scavato da un unico blocco. All'interno, il corpo è racchiuso in una serie di bare incastrate l'una nell'altra: solitamente se ne contano sei, alcune fonti ne indicano cinque, e io chiarisco la questione nella pagina sulle bare.

Perché vent'anni tra la morte e la tomba

Napoleone morì il 5 maggio 1821 a Sant'Elena e fu sepolto lì, nella Valle dei Gerani. La Francia della Restaurazione non lo voleva indietro. Fu Luigi Filippo che, nel 1840, negoziò con Londra quello che divenne noto come il ritorno delle ceneri: la bara fu esumata, riportata in patria dalla fregata La Belle Poule, trasportata lungo la Senna e poi sugli Champs-Élysées il 15 dicembre 1840, con un freddo pungente e davanti a una folla enorme. Quel giorno entrò all'Hôtel national des Invalides.

Ma la tomba di Visconti fu completata solo nel 1861. Per vent'anni il corpo attese nella cappella di Saint-Jérôme, da un lato: ecco perché il Dôme, se lo si osserva bene, è costruito attorno a un'apertura realizzata successivamente in un edificio del 1706.

Non è solo sotto questa cupola

Intorno alla rotonda, le cappelle laterali ospitano Turenne, il cuore di Vauban, i fratelli di Napoleone — Giuseppe, re di Spagna, e Girolamo, re di Vestfalia — i generali Bertrand e Duroc, i marescialli Foch e Lyautey, e suo figlio Napoleone II, l'Aquilotto, riportato da Vienna nel 1940. L'elenco completo, con le ragioni della presenza di ciascuno, si trova nella pagina delle sepolture.

Prenotazione ingresso

Il biglietto qui sotto consente l'accesso al Dôme e alla tomba senza costi aggiuntivi, insieme ai quattro musei. I tour guidati che raccontano il Dôme sono confrontati nella pagina di confronto.

Un promemoria: il biglietto che prenoti qui sopra è quello che dà accesso al Museo dell'Esercito, al Dôme e alla tomba. Il grande cortile e la cattedrale di Saint-Louis restano ad ingresso libero, senza bisogno di alcun biglietto.

Domande frequenti